Pat Jennings – Người có tài năng đặc biệt

Thủ thành người Ireland đã trấn giữ mành lưới của Tottenham trong mười ba năm trước khi trải qua tám năm cùng Arsenal. Những người khác từng vượt qua lằn ranh thì đều được yêu mến và ghét bỏ ngang nhau, nhưng Jennings thì không. Người ta luôn đón chào ông nồng hậu dù ở White Hart Lane hay tại sân Emirates. Phải là người có tài năng đặc biệt mới vượt qua ranh giới ở Bắc London. Pat Jennings là người như thế.

1. Sự nghiệp qua những con số

Cá nhân

• Cầu thủ xuất sắc nhất của FWA: 1972-73
• Cầu thủ xuất sắc nhất của PFA: 1975-76
• Đội hạng nhất của PFA của năm: 1973-74, 1975-76
• Giải thưởng FWA Tribute: 1986
• Football League 100 Legends: 1998
• Đại sảnh danh vọng bóng đá Anh: 2003

Tottenham Hotspur

• Cúp FA: 1967
• Cúp Liên đoàn: 1971, 1973
• Cúp UEFA: 1972
• FA Charity Shield: 1967

Arsenal

• Cúp FA: 1979

2. Tiểu sử

Patrick Anthony Jennings OBE sinh ngày 12 tháng 6 năm 1945. Ông là một cựu cầu thủ bóng đá người Bắc Ireland. Jennings đã có 119 lần khoác áo Bắc Ireland – một kỉ lục trong vòng 22 năm – ông đã thi đấu đỉnh cao hơn 1000 trận, được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất năm 1973, giành được năm danh hiệu lớn, nhận danh hiệu OBE (Order of the British Empire) và MBE (Member of the Order of the British Empire) và thậm chí còn ghi bàn trong trận tranh cúp Charity Shield năm 1967.

3. Sự nghiệp CLB

• Newry và Watford

Sau khi chơi cho đội bóng U18 của Shamrock Rovers khi mới chỉ 11 tuổi, Jennings tập trung cho bóng đá Gaelic cho đến năm 16 tuổi, sau đó ông trở lại với đội bóng quê hương Newry Town. Sau khi gây ấn tượng với CLB, ông chuyển đến Anh Division – Watford vào năm 1963. Jennings một lần nữa gây ấn tượng ngay trong mùa giải đầu tiên của mình tại Anh, ông chơi mọi trận đấu cho CLB. Ngay lập tức ông lọt vào mắt xanh của tuyển trạch viên Tottenham Hotspur và ông ký hợp đồng trị giá 27.000 bảng với đội bóng vào tháng 6 năm 1964.

• Tottenham Hotspur

Jennings đã trải qua 13 năm tại White Hart Lane, tại đây ông đã chơi 472 trận đấu cho giải Spurs và 591 tất cả các giải đấu. Ông cũng đã cùng đội bóng giành được danh hiệu FA Cup vào năm 1967, League Cup vào năm 1971 và 1973, UEFA Cup vào năm 1972. Jennings đã ghi bàn một lần tại giải Charity Shield năm 1967, từ chính khu vực 16m50, vượt qua thủ môn Alex Stepney của Manchester United và đi vào lưới. Năm 1973, Hiệp hội bóng đá đã vinh danh ông là cầu thủ bóng đá của năm.

• Arsenal

Vào tháng 8 năm 1977, ông chuyển đến thi đấu cho đối thủ không đội trời chung của Tottenham, chính là Arsenal. Do Tottenham nghĩ rằng ông sắp kết thúc sự nghiệp nên không gia hạn thêm hợp đồng với ông. Tuy nhiên, Jennings đã tiễn kình địch để khoác áo thủ môn cho Arsenal thêm 8 năm nữa. Khi ở Highbury, ông đã giúp đội bóng tham gia vào bốn trận chung kết Cúp trong ba năm liên tiếp; trận chung kết FA Cup vào các năm 1978, 1979 và 1980, cũng như trận chung kết Cúp các nhà vô địch châu Âu năm đó. Tuy nhiên, Arsenal chỉ giành được chiến thắng 3-2 trước Manchester United. Tổng cộng, Jennings đã có 327 lần ra sân cho Arsenal, 237 lần trong số đó là các trận đấu ở giải Liên đoàn. Vào ngày 26 tháng 2 năm 1983, ông trở thành cầu thủ đầu tiên của bóng đá Anh có 1.000 trận ra sân, kỷ niệm cột mốc quan trọng này là trận hòa không bàn thắng cho Arsenal tại West Bromwich Albion.

• Sự nghiệp sau này

Sau khi giải nghệ, Jennings trở lại Tottenham Hotspur, chủ yếu chơi ở đội dự bị để duy trì sự sắc bén trong trận đấu cho chiến dịch World Cup 1986 của Bắc Ireland. Lần xuất hiện cuối cùng của ông cho CLB là trận Siêu cúp Liên đoàn bóng đá Anh gặp Liverpool vào tháng 1 năm 1986. Ông cũng có tên trong các danh sách của Everton và đã được ký hợp đồng làm thủ môn cho trận Chung kết FA Cup 1986 gặp Liverpool khi Neville Southall bị chấn thương.

4. Sự nghiệp quốc tế

Jennings có trận ra mắt Bắc Ireland gặp Watford khi ông mới 18 tuổi vào ngày 15 tháng 4 năm 1964. Sau đó ông thi đấu tại Giải vô địch Anh trong trận đấu với Xứ Wales trên sân nhà, với chiến thắng chung cuộc 3-2 dành cho Bắc Ireland. Mặc dù từ giã sự nghiệp bóng đá CLB vào năm 1985, nhưng Jennings đã chơi trận đấu quốc tế cuối cùng của mình tại World Cup 1986, vào đúng sinh nhật lần thứ 41 của ông, khiến ông trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất tham dự World Cup. Đó là trận cuối cùng tại vòng bảng của Bắc Ireland, tuy nhiên đội tuyển để thất bại 3–0 trước Brazil. Tổng cộng, Jennings đã tham dự vòng loại của 6 kỳ World Cup từ năm 1966 đến 1986.

5. Lời kết

Trầm tính và chắc chắn, Jennings rất giỏi trong việc chọn vị trí nên ông ít khi cần đến những pha cứu bóng khó khăn. Ông luôn có mặt đúng chỗ đúng lúc để bắt lấy những đường tạt bóng hoặc cản phá những cú sút. Jennings rất xuất sắc ở những tình huống một đối một, khép góc rất kịp thời để gây khó khăn cho các tiền đạo đang lao xuống. Việc Arsenal có được Jennings trong thời kì sung sức nhất đến từ những tính toán sai lầm của Tottenham bởi vì Jennings chính là một trong những thủ môn xuất sắc nhất vào thâp niên 70.