Norman Whiteside – Kỷ lục gia trẻ tuổi của Bắc Ireland

Được thi đấu ở World Cup là vinh dự mà bất kỳ cầu thủ nào cũng muốn đạt được. Có những người có được điều đó từ khi còn rất trẻ nhưng không phải ai cũng đạt tới đỉnh cao trong sự nghiệp. Whiteside đã phá vỡ kỷ lục cầu thủ trẻ nhất dự World Cup của Pele khi thi đấu cho Bắc Ireland ở World Cup 1982 vào 17 tuổi, 1 tháng, 10 ngày (trận hòa 0-0 giữa Nam Tư cũ và Bắc Ireland ở vòng bảng). Whiteside còn được HLV Billy Bingham triệu tập vào đội hình tham dự World Cup 1982 dù trước đó mới thi đấu được 2 trận cho M.U.

1. Sự nghiệp qua những con số

Manchester United

• Cúp FA: 1982-83, 1984-85
• FA Charity Shield: 1983

Bắc Ireland

• Vô địch sân nhà Anh: 1983-84

2. Tiểu sử

Norman Whiteside sinh ngày 7 tháng 5 năm 1965. Ông là một cựu cầu thủ bóng đá quốc tế người Bắc Ireland và đã từng chơi hai kỳ World Cup ở cả vị trí tiền vệ và tiền đạo.

3. Sự nghiệp CLB

• Manchester United

Vài ngày trước khi Whiteside đủ tuổi để ký hợp đồng với Manchester United, ông đã được mời đến thi đấu tại Liverpool. Điều đó khiến tuyển trạch viên Joe Brown của United phải bay ngay đến Belfast để đề nghị ông ký hợp đồng. Tuy nhiên, Whiteside vẫn ở Belfast và bay đến Manchester mỗi cuối tuần để tham gia huấn luyện. Vấn đề chấn thương của ông bắt đầu từ năm 1980 khi mới chỉ 15 tuổi. Sáu tuần sau khi học việc, vào tháng 7 năm 1981, Whiteside phải phẫu thuật đầu gối phải. Ông đã cố gắng thích nghi với vị trí trên sân của mình để bù đắp cho đầu gối và xương chậu bị chấn thương dưới thời HLV đội trẻ Eric Harrison.

Whiteside trở thành cầu thủ trẻ nhất trong đội một của United, sau khi ông được tung ra sân ngay từ đầu trong trận đấu với Brighton & Hove Albion vào ngày 24 tháng 4 năm 1982, hai tuần trước sinh nhật lần thứ 17 của ông. Sau đó, ông đã chơi trong trận chung kết FA Youth Cup trước Watford, và từ đó trở thành chân sút chủ lực của Old Trafford. Vào ngày cuối cùng của mùa giải, tám ngày sau sinh nhật lần thứ 17, ông trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất của CLB trong trận thắng 2-0 trên sân nhà trước Stoke City.

Màn trình diễn của ông tại World Cup đã thuyết phục HLV Ron Atkinson đưa ông lên đá cặp cùng với Frank Stapleton trên hàng công của United trong mùa giải 1982-83. Ông đã ghi 6 bàn sau 16 trận ở các giải đấu cúp quốc nội trong mùa giải đó, giúp Manchester United lọt vào trận chung kết của League Cup và FA Cup, đáng chú ý hơn là ông đã ghi bàn vào lưới Arsenal ở trận bán kết FA Cup. Ở tuổi 17 323 ngày, Whiteside đánh bại trung vệ Alan Hansen của Liverpool để ghi bàn trong trận chung kết Cúp Liên đoàn tại Wembley, trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại Cúp Liên đoàn.  Khi mới 18 tuổi 18 ngày, ông đã có cú đánh đầu ghi bàn để trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong trận Chung kết FA Cup. Tổng cộng, ông ra sân thi đấu 57 lần trên mọi đấu trường và chỉ bỏ lỡ 3 trận ở giải VĐQG với 14 bàn thắng.

Đến tháng 2 năm 1985, ông mới chỉ ra sân 8 trận trong mùa giải 1984-85, sau đó đã bị tụt lại phía sau Stapleton, Hughes và tân binh Alan Brazil. Tuy nhiên, chấn thương của tiền vệ Remi Moses đã để lại một khoảng trống ở giữa sân, và Whiteside đã nhanh chóng lấp chỗ trống nhờ lối chơi thông minh kỹ năng định vị chính xác. Whiteside ghi cú hat-trick duy nhất trong sự nghiệp của mình trong chiến thắng 4-2 trên sân nhà trước West Ham United vào ngày 9 tháng 3 năm 1985, tại trận tứ kết FA Cup. Ông tiếp tục ghi bàn thắng quyết định trong trận Chung kết Cúp FA năm 1985, tung cú sút từ cánh phải ở phút thứ 20 của hiệp phụ, đem về chiến thắng mười mươi cho United trước Everton.

United đã thắng 10 trận đầu tiên của mùa giải tiếp theo và dường như được xác định là chủ nhận cho chức vô địch Giải hạng Nhất. Tuy nhiên, “Qủy đỏ” đã sa sút vào giữa mùa giải và chỉ thắng 6 trong số 18 trận cuối cùng, kém nhà vô địch Liverpool tới tận 12 điểm. Khi đó, Whiteside mới 21 tuổi và đang phải đối mặt với vấn đề từ đầu gối phải. Thế nhưng HLV Ferguson vẫn đưa Whiteside trở lại sân, và ông lần lượt ghi ba bàn trong bốn trận đầu tiên. Ông đã kết thúc mùa giải 1986–87 với 10 bàn sau 37 lần ra sân, tuy nhiên United chỉ có thể cán đích ở vị trí thứ 11 trên BXH.

Vào đầu mùa giải 1987-88, ông đã cùng tân binh Brian McClair kết hợp vô cùng ăn ý, tạo nên hàng công vô cùng chắc chắn, ghi 10 bàn sau 35 lần ra sân, mặc dù United đứng thứ hai trong giải đấu sau Liverpool. Thế nhưng chấn thương một lần nữa lại đe dọa sự nghiệp của Whiteside khi ông bị đứt Achilles giữa chừng trong mùa giải 1987-88 và phải bỏ lỡ gần một năm thi đấu ở đội một. Pha lập công của Whiteside trong chiến thắng 2-1 vào ngày 10 tháng 2 năm 1988 dường như sẽ là bàn thắng cuối cùng của ông cho đội bóng “Thành London”. Ông đã chơi tổng cộng 274 trận trên mọi đấu trường cho United, ghi được 67 bàn thắng và giành được hai huy chương tại FA Cup, mặc dù khi đó ông mới chỉ là cậu thanh niên trẻ 24 tuổi.

• Everton

Whiteside đã ký hợp đồng bốn năm với Everton. Vào thời điểm đó, Everton gần như là đội bóng ngang tầm với M.U khi giành được hai chức vô địch là FA Cup và Cúp C1 châu Âu. Tại đây, Whiteside trở thành cầu thủ kiến ​​tạo trong giai đoạn 1989-90 và kết hợp ăn ý hiệu quả với Stuart McCall ở hàng tiền vệ để ghi 13 bàn sau 35 lần trận.

Tuy nhiên, những buổi tập cường độ cao do HLV Mick Lyons điều hành đã khiến đầu gối phải của ông bị tổn thương, khiến ông phải thực hiện thêm một cuộc phẫu thuật nữa ở đầu gối phải.

4. Sự nghiệp quốc tế

Whiteside đã phá kỷ lục của Pelé với tư cách là cầu thủ trẻ nhất xuất hiện trong một kỳ World Cup khi ông ra mắt đội tuyển Bắc Ireland ở tuổi 17 và 41 ngày tại World Cup 1982 ở Tây Ban Nha. Khi được HLV Billy Bingham chọn vào đội hình tiêu biểu để tham dự World Cup, ông mới chỉ chơi 2 trận ở cấp CLB.

Trận mở màn với Nam Tư tại La Romareda ở Zaragoza diễn ra vào ngày 17 tháng 6 là trận ra mắt đầu tiên của ông. Tuy nhiên, ông đã phải nhận một thẻ vàng trong hiệp hai vì pha phạm lỗi với Nenad Stojković. Năm ngày sau, ông giúp đội bóng của mình có trận hòa 1-1 với Honduras, tuy nhiên cuối cùng đội tuyển vẫn không có được tấm vé vào VCK.

Sau đó, Whiteside đã giúp Bắc Ireland giành chức vô địch giải vô địch quốc gia Anh trên sân nhà lần thứ 100 vào năm 1983-84. ĐTQG giành quyền tham dự World Cup lần thứ hai liên tiếp với trận hòa không bàn thắng trước Anh trong trận cuối cùng vòng bảng. Ông đã ghi ba bàn thắng trong suốt các trận đấu vòng loại. Tại vòng chung kết FIFA World Cup 1986 ở Mexico, ông đã ghi bàn bằng một cú sút phạt chệch hướng trong trận hòa 1-1 trước Algeria tại Estadio Tres de Marzo. Tuy nhiên, đội tuyển đã bị đánh bại trong hai trận đấu tiếp theo khi để thua Tây Ban Nha với tỷ số 2-1 và Brazil 3-0. Whiteside đã khoác áo ĐTQG 38 trận và ghi 9 bàn thắng trong 8 năm chơi cho Bắc Ireland.

5. Lời kết

Truyền thông báo chí đã từng nhận xét ông như sau: “Whiteside có sự tự tin tuyệt đối ở một cầu thủ 21 tuổi. Sự xuất sắc trong kỹ thuật giúp anh dễ dàng làm chủ trái bóng và anh ấy có năng khiếu. Whiteside là một hòn đảo của sự điềm tĩnh và không vội vàng đưa ra quyết định của mình trước những tình huống khẩn cấp. Là một cầu thủ, anh ấy chính là thiên tài.” Đã 35 năm trôi qua, nhưng những lời nhận xét đó quả không ngoa khi nhắc tới chân sút tài ba Whiteside.