George Best – Người định nghĩa từ “Lãng tử” trong giới túc cầu

Pele từng nói: “George Best là người vĩ đại nhất trong số những cầu thủ chưa từng tham gia World Cup”. Diego Maradona thì bảo rằng: “Tôi điên, nhưng Best còn điên hơn”. Người dân quê hương ông – Bắc Ireland lại chơi chữ: “Maradona good; Pele better; George Best” (Maradona giỏi, Pele giỏi hơn, George giỏi nhất). Còn bản thân Best từng “khiêm tốn” nói về bản thân như sau: “Báo chí viết rằng tôi từng ngủ với bảy Hoa hậu thế giới. Bịa đặt đến thế là cùng. Sự thật, chỉ có bốn cô. Còn ba cô kia, tôi không hề gặp”.

1. Sự nghiệp qua những con số

Cá nhân 

• Cầu thủ ghi bàn hàng đầu giải bóng đá hạng nhất: 1967-68 
• Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FWA: 1967
• Ballon d’Or: 1968 
• Đội PFA của năm hạng hai: 1977
• Liên đoàn bóng đá 100 huyền thoại: 1998
• Đại sảnh Danh vọng bóng đá Anh: 2002 
• Thành tựu Nhân vật Thể thao của Năm của BBC: 2002
• Giải thưởng UEFA Jubilee – Cầu thủ vàng của Bắc Ireland: 2003
• FIFA 100
• Bàn chân vàng: 2005
• Giải thưởng PFA: 2006
• Giải thưởng FWA Tribute: 2000
• Hội trường danh vọng châu Âu: 2008

Manchester United

• Giải bóng đá hạng nhất: 1964-65, 1966-67
• Cúp châu Âu: 1968

2. Tiểu sử

George Best (sinh ngày 22 tháng 5 năm 1946 – mất ngày 25 tháng 11 năm 2005). Ông là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp người Bắc Ailen, từng chơi ở vị trí tiền vệ cánh và ông dành phần lớn sự nghiệp của mình tại CLB Manchester United. Được mệnh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu năm 1968, Best được coi là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. Một cầu thủ chạy cánh khéo léo, là một trong những nghệ sĩ lừa bóng vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá.

3. Sự nghiệp CLB

• Manchester United 

Khi mới chỉ 15 tuổi, Best đã xách vali rời xa gia đình ở Belfast để tới Manchester để gia nhập đội trẻ của Man Utd. Với tài năng được ví như một thiên tài, Best đã sớm có trận đấu ra mắt đội một của MU vào ngày 14 tháng 9 năm 1963 trong trận đấu gặp West Bromwich Albion khi mới chỉ 17 tuổi. Trong trận đấu đó, El Beatle đã liên tục làm cho cầu thủ kinh nghiệm ngưới xứ Wales Graham Williams phải khốn khổ vì tốc độ và kĩ thuật vô cùng điêu luyện của mình. Bàn thắng đầu tiên của Best cho MU diễn ra vào ngày 28 tháng 11 năm 1963 trong trận đấu gặp Burnley. Tổng cộng ở mùa giải đầu tiên, thiên tài người Bắc Ireland đã có 26 lần ra sân và ghi được 6 bàn giúp M.U giành ngôi á quân nước Anh sau Liverpool của Bill Shankly. Đó là bàn đạp để đưa ông tới vị trí chính thức của Quỷ đỏ và được nhận chiếc áo số 7 huyền thoại.

Ông đã có mùa giải thứ hai tại M.U với phong độ tuyệt vời khi ghi được 10 bàn thắng sau 41 lần ra sân tại giải VĐQG, giúp M.U giành danh hiệu đầu tiên sau 8 năm. Trong đó pha lập công vào lưới Chelsea ngày 13 tháng 3 năm 1965 đã tạo nên bước ngoặt trong sự nghiệp của cựu danh thủ George Best. Đó là tình huống thể hiện được tất cả những điểm mạnh nhất của ông: nhanh nhẹn chặn đường chuyền lên của Eddie McCreadie, mạnh mẽ đánh bại chính hậu vệ này trong pha tranh chấp sau đó rồi khéo léo lốp bóng qua đầu thủ môn Peter Bonetti từ góc rất hẹp.

Sau chức vô địch nước Anh mùa giải 1965-66, M.U còn lọt vào tới bán kết cúp châu Âu. Ấn tượng nhất trong chiến dịch đó của Quỷ đỏ phải kể tới chiến thắng với tổng tỉ số 8-3 sau hai lượt trận trước Benfica, đội rất có máu mặt tại lục địa già khi đó với trụ cột là “Báo đen” Eusebio. Sau khi vượt qua 3-2 tại Old Trafford, M.U tiếp tục đại thắng 5-1 ngay tại “Pháo đài” Da Luz nơi Benfica bất bại suốt từ khi cúp châu Âu ra đời vào năm 1955 bao gồm cả màn vùi dập “Gã khổng lồ” Real Madrid 5-1. Tuy nhiên, Quỷ đỏ đã không hề nản chí và cú đúp của Best chỉ trong vòng 13 phút đầu tiên trận tứ kết lượt về đã mở ra trận đại thắng cho họ. Chính trận đấu đó đã đánh dấu sự ra đời của một siêu sao. Chàng trai 19 tuổi người Bắc Ireland đã bước sang một chương mới trong sự nghiệp khi không chỉ còn là cầu thủ đơn thuần mà đã là một ngôi sao thời trang, một người nổi tiếng. Dù bỏ lỡ cả hai trận bán kết với Partizan Belgrade nơi M.U bị loại với tổng tỉ số 1-2 nhưng Best vẫn nổi như cồn, trở thành thần tượng của rất nhiều người.

Phong độ thi đấu vẫn được duy trì với những bàn thắng cho M.U trong 31 trận mùa bóng 1966-67 của cầu thủ sinh năm 1946 đã góp phần quan trọng giúp M.U đăng quang tại giải VĐQG. Một năm sau, Best đạt tới đỉnh cao sự nghiệp cả ở cấp cá nhân lẫn tập thể.

Tại cúp châu Âu mùa giải 1967-68, M.U thẳng tiến tới chức vô địch với thành tích ghi 16 bàn thắng và chỉ để lọt lưới 6 lần, vượt qua lần lượt Hibernians, Sarajevo, Gornik Zabrze, Real Madrid và Benfica. Trong đó, Best đóng góp 3 bàn thắng quan trọng vào lưới Sarajevo ở vòng 2, Real Madrid tại bán kết lượt đi và đặc biệt là trước Benfica tại hiệp phụ trận chung kết đưa M.U lên đỉnh châu lục lần đầu tiên trong lịch sử. Những đóng góp của Best đã được công nhận rộng rãi với giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của hiệp hội các Nhà báo Anh, Vua phá lưới giải VĐQG rồi Quả bóng vàng châu Âu đều trong năm 1968.

Nhưng chỉ tiếc là M.U đã không thể duy trì được thành công trong một thời gian dài sau đó. Các trụ cột như Charlton hay Law vào đầu những năm 70 đều đã ngoài 30 tuổi trong khi lò đào tạo trẻ của đội bóng thành Manchester lại không thể tiếp tục sản sinh ra những cầu thủ chất lượng. Những tưởng Best sẽ trở thành đội trưởng hoặc ít nhất cũng là trung tâm phát triển của đội bóng song ngược lại tầm ảnh hưởng của ông ngày một giảm và nhiều lúc bị coi như một bù nhìn.

Best vẫn có những khoảnh khắc thiên tài như cú hat-trick tuyệt vời trước West Ham năm 1969, hai hat-trick trước Northampton năm 1970 hay những lần sút tung lưới hai thủ môn tên tuổi Peter Bonetti của Chelsea và Gordon Banks của Anh đều trong năm 1971. Tuy nhiên, nhìn chung sự quan tâm và lòng tin vào bóng đá của số 7 vĩ đại tại M.U đã giảm sút đáng kể. Sự nghiệp thi đấu đỉnh cao của Best bắt đầu đi xuống với bằng chứng rõ nét là trong 18 tháng từ tháng 8 năm 1972 tới tháng 1 năm 1974 khi ông chỉ có 35 lần khoác áo Qủy đỏ. Ở tuổi 27, Best bị cô lập tại Old Trafford và thậm chí còn bị các CĐV quay lưng chế nhạo trong trận cuối cùng cho M.U gặp QPR tại vòng 3 FA Cup diễn ra vào tháng 1 năm 1974.

Trong mùa 1971-72, ông ghi 18 bàn sau 40 trận và M.U đứng thứ 8 giải VĐQG Anh. Ở mùa giải tiếp theo, Best chỉ có 4 bàn sau 19 trận và đội bóng thành Manchester xuống tận thứ 18/22 đội. Tới mùa giải 1973-74, tất cả đều xuống đáy thất vọng khi ông ghi vẻn vẹn có 2 bàn sau 12 trận còn M.U phải xuống hạng. Bi kịch đó cũng đánh dấu sự chia tay trong ê chề của Best với sân Old Trafford và chuyển sang Nam Phi chơi cho Jewish Guild nhưng cũng chỉ ra sân thi đấu 5 trận.

• Những năm cuối sự nghiệp

Suốt năm 1976, Best đầu quân cho ba đội bóng từ Stockport County (Anh), Cork Celtic (CH Ireland) rồi Los Angeles Aztecs (Mỹ) nhưng ông chỉ ra sân tổng cộng có 29 lần. Chán chường với cuộc sống lang bạt, Best nung nấu ý định quay trở lại nước Anh và đã được như ý khi Fulham đồng ý kí hợp đồng. Thực tế cho thấy ông đã chơi tốt trong màu áo CLB ở độ tuổi 30 khi hợp cùng Rodney Marsh, tiền đạo đang chơi dưới dạng cho mượn trở thành “song sát” đáng sợ tại giải hạng 2 Anh. Tổng cộng Best đã có 10 bàn thắng sau 47 lần ra sân cho Fulham sau 1,5 mùa giải. Sau đó, Best đã trở lại LA Aztecs và tiếp tục thể hiện phong độ cao với 14 bàn thắng sau 37 lần ra sân trong hai năm 1978 và 1979.

Cuối sự nghiệp của mình, Best di chuyển liên tục từ Fort Lauderdale Strikers (Mỹ), Hibernian (Scotland), San Jose Earthquakes (Mỹ), Bournemouth (Anh), Brisbane Lions (Australia), Tobermore United (Bắc Ireland) từ năm 1978 tới 1984 và ở nơi đâu cũng được chào đón trước khi ông từ giã sự nghiệp ở tuổi 37.

4. Sự nghiệp quốc tế

Best chỉ có 37 lần khóa áo ĐTQG Bắc Ireland, ghi 9 bàn thắng. Trong số đó có 4 bàn thắng được ghi vào lưới Síp và 5 bàn trong các trận gặp Albania, Anh, Scotland, Thụy Sĩ và Thổ Nhĩ Kỳ. Ông được coi là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất chưa từng chơi tại World Cup. 

Vào ngày 15 tháng 5 năm 1971, Best đã ghi được bàn thắng nổi tiếng nhất trong sự nghiệp của mình vào lưới thủ thành huyền thoại Gordon Banks của ĐT Anh.

Best tiếp tục cống hiến cho ĐTQG Bắc Ireland trong suốt những năm 1970. Ngoài ra ông cũng được HLV Billy Bingham triệu tập cho chiến dịch World Cup 1982, nhưng ở tuổi 35, với ảnh hưởng bởi tuổi tác nên không được chọn cho đội hình xuất phát.   

5. Lời kết

Môi trường và hoàn cảnh xung quanh dường như đã không giúp đỡ để ông có một cái kết có hậu hơn trong cả sự nghiệp và cuộc đời của mình. Phải nói rằng Best đã sinh nhầm thời bởi nếu xuất hiện ở kỷ nguyên mới nơi quá trình chuyển nhượng tới một đội bóng giàu sức mạnh dễ dàng hơn, thời đại người nổi tiếng và bóng đá đã trở thành cộng sinh, rất có thể tầm vóc của Best – người được cho là khai sáng ra ngành “Celebrity” sẽ còn vĩ đại hơn nữa. Nhưng sau tất cả, chúng ta không thể phủ nhận rằng Best là con người hoàn thiện cho một vai diễn ngôi sao của túc cầu. Không một cầu thủ nào, dù nổi tiếng đến đâu, tài năng đến mấy có thể tái tạo lại được hình ảnh ấy. Và có lẽ, bởi thế, người ta gọi Best là biểu tượng duy nhất ở ngôi vị số 1 của bóng đá Anh cũng phải. Bởi ông không chỉ cho họ những pha bóng xuất thần, mà bởi ông đã cho họ hiểu rằng một thời tuổi trẻ của họ đã tồn tại trong ông, vĩnh viễn, một thời tuổi trẻ của The Beatles, The Rolling Stones, của rock’n roll, hippie, hiện sinh và tận hưởng.