Gary Neville – Chàng hiệp sĩ đỏ tận tụy trên sân Old Trafford

Gary không có tốc độ, kỹ thuật, thể hình thực sự lý tưởng nhưng bù lại anh cần mẫn, đáng tin cậy, biết sử dụng cái ‘đầu’ để tiên liệu tình huống, thể lực dồi dào cùng khả năng lãnh đạo tuyệt vời mới chính là những phẩm chất làm nên thương hiệu Gary Neville.

1. Sự nghiệp qua những con số

Cá nhân

• PFA Premier League Đội hình tiêu biểu năm: 1996-97, 1997-98, 1998-99 2004-05, 2006-07
• Đội ESM của năm: 1997-98
• Premier League 10 Mùa: Từ 1992-93 đến 2000-01
• Giải thưởng Premier League 20 Mùa: Từ 1992-93 đến 2011-12
• Đại sảnh danh vọng bóng đá Anh: 2015

Manchester United

• Giải ngoại hạng: 1995-96, 1996-97, 1998-99, 1999-2000, 2000-01, 2002-03, 2006-07, 2008-09
• FA Cup: 1995-96, 1998-99, 2003-04
• Cúp Liên đoàn bóng đá Anh: 2005-06, 2009-10
• UEFA Champions League: 1998-99, 2007-08
• Cúp liên lục địa: 1999
• FIFA World Cup: 2008

2. Tiểu sử

Gary Alexander Neville sinh ngày 18 tháng 2 năm 1975 tại thị trấn Bury, Manchester, vương quốc Anh. Anh là cựu cầu thủ bóng đá người Anh và cũng là đồng sở hữu của Salford City. Sau khi từ giã bóng đá vào năm 2011, Neville chuyển sang là một bình luận viên cho Sky Sports, cho đến khi anh tiếp quản vị trí HLV trưởng Valencia vào năm 2015.

3. Sự nghiệp CLB

Manchester United

Gary Neville gia nhập đội trẻ Manchester United và được trao chiếc băng đội trưởng dẫn dắt đội bóng, nơi mà “Fergie’s Fledglings” đã vô địch FA Youth Cup năm 1991.

Dù có trận thi đấu ra mắt cho M.U vào tháng 12 năm 1992 nhưng phải tận 3 năm sau đó Neville mới có vị trí chính thức trong đội hình của “Quỷ Đỏ” khi anh được chọn làm phương án thay thế cho Paul Parker.

Sau mùa giải 1994-95 bị gián đoạn do những thay đổi trong đội hình, Neville cùng Manchester United quay trở lại đỉnh cao giải đấu trong hai năm liên tiếp từ năm 1995 đến 1997. Thời đại của Sir Alex Ferguson và Manchester United là thời đại của những khoảnh khắc thần kỳ và kịch tính. Trong trận gặp Middlesbrough ngày 5 tháng 5 năm 1997, sau khi bị đối thủ dẫn trước 3-1, anh đã ghi bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp bằng cú sút chéo góc đánh bại Ben Roberts trước khi ‘thần tài’ Solskjaer đem về cho Qủy đỏ 1 điểm.

Mùa giải 1997-98, Arsenal dưới sự dẫn dắt của Arsene Wenger đã đánh bại Sir Alex Ferguson và giành lấy ngôi vương Premier League. Giống như mùa 1994-95, phòng thay đồ của Manchester United diễn ra nhiều thay đổi và tương tự, trước thềm mùa 1997-98, Eric Cantona rời đội bóng, Teddy Sheringham được mua về từ Tottenham, Roy Keane trở thành đội trưởng, David Bekcham được trao chiếc áo số 7 huyền thoại và tân binh Henning Berg cập bến Old Trafford từ Blackburn Rovers.

Sau mùa giải trắng tay, “Quỷ Đỏ” được chỉnh đốn cả về tư tưởng lẫn lực lượng. Bên cạnh việc để những gương mặt không mấy mặn mà với câu lạc bộ rời đi, Sir Alex thực hiện hai bản hợp đồng sáng suốt khác: mua Jaap Stamp và Dwight Yorke. Trong toàn bộ chiến dịch nhắm đến cú ăn ba lịch sử đó Manchester United chỉ để thua đúng 5 lần, và tất nhiên phải kể đến chuỗi trận 33 trận bất bại Premier League.

Gary Neville, Phil Neville, David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes và Nicky Butt – những thành viên thuộc đội trẻ ngày nào của Manchester United giờ đây trở thành trụ cột chính, đưa “Quỷ Đỏ” trở thành CLB có nhiều người hâm mộ nhất hành tinh với cú ăn ba thần thánh. Dù có phải là fan của Manchester hay không thì tất cả chúng ta không thể nào không nhắc đến trận chung kết điên rồ nhất lịch sử giải đấu UEFA Champions League 1999 với Bayern Munich – một tuyệt tác mà Sir Alex cùng các học trò cống hiến cho bóng đá.

Nếu nói đến thành công của M.U mà chỉ nhắc đến những Dwight Yorke, Andy Cole, Teddy Sheringham hay những ai trên hàng công thôi thì thật là thiếu sót. Chiến công lịch sử này của “Quỷ Đỏ” như một tảng băng trôi mà chỉ khi nào nhìn thấy phần đáy mới hiểu nó một cách đầy đủ hơn. Phần chìm đó thuộc về Gary Neville, Phil Neville, Denis Irwin hay Jaap Stamp, là những người canh giữ sự an toàn cho Peter Schmeichel, chốt chặn cuối cùng đảm bảo một chiến thắng cho Manchester United.

Sau khi Roy Keane rời Manchester United vào năm 2005, anh được chỉ định làm đội trưởng. Dù được biết đến là người ít nói và hiền lành nhưng Neville cũng dính vào không ít những rắc rối, nhất là khi anh là đối tượng của người hâm mộ Liverpool và huyền thoại sân Anfield – Jamie Carragher. Neville là một trong số ít những con người thuộc thế hệ vàng còn ở lại với Manchester United tại thập kỷ mới, và nhiệm vụ chính của người đội trưởng khi đó là truyền lại kinh nghiệm cho thế hệ của Rio Ferdinand, Vidic hay Patrice Evra.

Dù không ra sân nhiều như thời kỳ còn đỉnh cao phong độ, anh vẫn có tầm ảnh hưởng đến tập thể đội bóng. Manchester United trong 10 năm đầu của thế kỷ XXI đã vươn lên thành CLB giàu truyền thống bậc nhất Premier League, nơi mà những con người huyền thoại đã từng góp mặt tạo nên một “Quỷ Đỏ” tân thời. Sau khi Manchester United hoàn thành cú đúp Champion League và Premier League, Neville đã cho thấy dấu hiệu của tuổi tác. Chàng hậu vệ cánh ngày nào giờ đây đã không còn giữ được thể trạng tốt nhất khi anh liên tục bị chấn thương hành hạ và những cú tắc bóng không còn chính xác.

Ngày 2 tháng 2 năm 2011, anh tuyên bố quyết định giải nghệ sau gần 20 năm cống hiến cho Manchester United. Trong trận đấu vinh danh mình ngày 25 tháng 5 năm 2011, dàn cầu thủ thuộc thế hệ 92 đã tề tựu về như một lời tri ân dành cho chàng hậu vệ huyền thoại của Old Trafford.

4. Sự nghiệp quốc tế

Vào ngày 23 tháng 5 năm 1996, anh góp mặt trong thành phần đội tuyển Anh trong trận đấu với Trung Quốc. Sau đó, anh đã được chọn cho vị trí hậu vệ phải cho ĐTQG.

Neville là cầu thủ được trẻ nhất được lựa chọn đầu tiên trong đội một của Anh trong giải đấu Euro 1996. Tại đây, anh đã chơi hầu hết các trận đấu cho đến trận bán kết thì anh bị treo giò sau khi nhận thẻ vàng. Cuối cùng ĐT Anh đã bị loại trước nhà vô địch Đức trong loạt đá luân lưu. Vào tháng 6 năm 1997, anh tham gia Tournoi de France, giải đấu bóng đá quốc tế được tổ chức tại Pháp với vai trò khởi động cho FIFA World Cup 1998.

Tuy nhiên, đến World Cup 2002, Neville đã phải rời sân khi sau khi gặp phải một chấn thương nhưng anh nhanh chóng trở lại và một lần nữa trở thành sự lựa chọn số một ở vòng loại Euro 2004.

Neville tiếp tục bỏ lỡ các giai đoạn sau của chiến dịch vòng loại World Cup 2006 với chấn thương. Anh trở lại đội tuyển Anh vào tháng 3 năm 2006 trong trận giao hữu với Uruguay và được chọn vào đội hình tham dự World Cup 2006. Anh đã chơi trong trận mở màn bảng B với Paraguay nhưng chấn thương lại đến trong buổi tập trước trận đấu và buộc anh phải bỏ lỡ ba trận tiếp theo cho đến trận tứ kết, nơi ĐT Anh bị loại trước ĐTQG Bồ Đào Nha.

5. Lời kết

Sir Alex Ferguson từng nói rằng: “Gary Neville là hậu vệ phải xuất sắc nhất nước Anh”. Neville không phải mẫu hậu vệ của thời hiện đại, anh là mẫu hậu vệ truyền thống. Anh không có tốc độ, kỹ thuật, thể hình thực sự lý tưởng nhưng bù lại anh cần mẫn, đáng tin cậy, biết sử dụng cái ‘đầu’ để tiên liệu tình huống, thể lực dồi dào cùng khả năng lãnh đạo tuyệt vời mới chính là những phẩm chất làm nên thương hiệu Gary Neville. Thi đấu ngay phía sau David Beckham, Gary Neville biết cách thu hồi bóng, phát động tấn công bằng những đường chuyền chính xác, luôn có mặt ở những điểm ‘giao tranh’ nóng nhất. Có lẽ những gì anh đã cống hiến suốt 20 năm cho Qủy đỏ là điều không cần phải bàn cãi nữa.