Denis Law – “Máy” ghi bàn của Manchester United

Câu chuyện về Denis Law có lẽ “có một không hai” trong thế giới bóng đá. Ông thi đấu cho cả hai đội bóng thành Manchester, gắn bó phần lớn sự nghiệp và tỏa sáng tại M.U, nhưng lại là người giúp Man City đá văng đối thủ xuống giải hạng hai. Dù bàn thắng quyết định của ông khiến Man Utd phải xuống hạng, nhưng Denis Law vẫn được Quỷ đỏ dựng tượng vinh danh bên ngoài Old Trafford.

1. Sự nghiệp qua những con số

Cá nhân    

• Ballon d’Or: 1964
• World Soccer World XI: 1964
• Vua phá lưới cúp châu Âu: 1968-69
• Giải thưởng PFA Merit: 1975
• Giải thưởng FWA Tribute: 1994
• Đại sảnh Danh vọng Bóng đá Anh: 2002
• Cầu thủ vàng của Scotland: Cầu thủ xuất sắc nhất trong 50 năm qua của Liên đoàn bóng đá Scotland: tháng 11 năm 2003
• Đại sảnh Danh vọng Bóng đá Scotland: 2004

Manchester United

• Giải bóng đá hạng nhất: 1964-65, 1966-67
• Cúp FA: 1962-63
• Charity Shield: 1965, 1967
• Cúp châu Âu: 1967-68

2. Tiểu sử

Denis Law sinh 24 tháng 2 năm 1940 tại Aberdeen, Scotland. Ông là một cựu danh thủ bóng đá Scotland từng chơi tại vị trí tiền đạo. Law bắt đầu sự nghiệp với đội bóng giải hạng hai Huddersfield Town vào năm 1956. Sau bốn năm tại CLB này, ông chuyển về đầu quân cho Manchester City F.C. với giá £55.000, lập nên một kỷ lục mới của bóng đá Anh. Law tiếp tục chuyển đến chơi cho Man City một năm trước khi Torino ký hợp trị giá £110.000 để có được ông, đây lại là một kỷ lục về chuyển nhượng giữa một CLB bóng đá của Anh với CLB bóng đá của Ý. Dù Law chơi tốt tại Ý nhưng lại không thể hòa nhập với CLB và kết quả là Manchester United đã phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng để mang ông về Old Trafford năm 1962 với cái giá kỷ lục 115.000 bảng Anh. Cuối cùng, Law rời Manchester United năm 1973 và trở lại Manchester City trong một mùa giải.

3. Sự nghiệp CLB

• Sự nghiệp sớm và Manchester United

Gây ấn tượng mạnh với HLV Matt Busby ở tuyển Scotland, Law được HLV này đưa về M.U vào năm 1962. Khi đó, tiền đạo này vừa rời Man City và đang chơi mùa giải đầu tiên cho Torino.

Trưởng thành tại CLB Huddersfield Town và cho thấy bản năng ghi bàn trong 2 mùa giải chóng vánh với Man City và Torini, Denis Law không mất nhiều thời gian để khẳng định bản thân tại Old Trafford. Lần đầu tiên CĐV của United thấy ông ghi bàn cho Quỷ đỏ là vào ngày 18 tháng 8 năm 1962, trong trận ra mắt gặp West Bromwich Albion. Kết thúc mùa giải đầu tiên, Law ghi tổng cộng 29 bàn, góp công lớn giúp M.U vô địch FA Cup.

Bàn thắng trong trận chung kết FA Cup năm 1963 khi United đánh bại Leicester City 3-1 chính là lần chọc thủng lưới thứ sáu của ông trong giải đấu. Đó chỉ mới là khởi đầu. 30 bàn trong 41 trận mùa bóng sau đã giúp ông đoạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Châu Âu vào tháng 5 năm 1960.

Mùa giải sau đó là đỉnh cao của Law. Ông vượt qua huyền thoại Tây Ban Nha Luis Suarez để giành Quả bóng vàng 1964 với 46 bàn thắng cho M.U. Cho đến thời điểm này, ông vẫn là cầu thủ Scotland duy nhất giành Quả bóng vàng trong lịch sử. 

Law một lần nữa trở thành tay săn bàn số một của Quỷ đỏ khi United đoạt chức vô địch 1965 và 1967 nhưng tai hại thay, chấn thương khiến ông không thể ra sân trong trận chung kết Cúp Châu Âu vào năm 1968. Trong khi đồng đội của ông Geogre Best xoay Benfica như chong chóng trong trận chung kết tại Wembley thì Law đang hồi phục sau ca giải phẫu chấn thương đầu gối tại bệnh viện thành phố Manchester. Nhưng rồi United phải vật lộn để tìm lại ánh hào quang đỉnh cao tại Wembley. Với việc Tommy Doherty lên làm tân HLV cùng sự ra đi của hai trong số ba người của “bộ tam thần thánh” – Best và Charlton, điều đó khiến Law trở lại chơi cho Manchester City trong hợp đồng chuyển nhượng tự do vào tháng 7 năm 1973.

Ông đã gắn bó với M.U 11 năm, ghi được 237 bàn thắng sau 404 trận đấu. Thành tích ghi bàn của ông chỉ kém Bobby Charlton và Wayne Rooney. Trong giai đoạn M.U tái thiết sau thảm họa Munich, sự xuất hiện của Law là bước ngoặt quan trọng giúp họ trở lại và giành nhiều danh hiệu lớn sau đó, bao gồm 2 chức vô địch nước Anh năm 1965, 1967 và cúp C1 châu Âu năm 1968.

• Trở lại Manchester City

Năm 1973, ông trở lại khoác áo Man City trong giai đoạn cuối sự nghiệp. Đó cũng là thời điểm mà M.U thoái trào vì HLV huyền thoại Matt Busby nghỉ hưu.

Ở trận đấu cuối cùng của mùa giải 1973-74, Law trở lại Old Trafford đối đầu với M.U. Phút 81, ông có pha đánh gót điệu nghệ ghi bàn duy nhất của trận đấu, giúp Man City giành chiến thắng. Ở khoảnh khắc đó, Law không hề biết rằng bàn thắng của ông khiến M.U chắc chắn phải xuống hạng bất chấp kết quả các trận đấu khác. Các CĐV của M.U nổi điên tràn vào sân khiến trọng tài phải kết thúc trận đấu ở phút 85. Với bản thân Law, ông đã cúi đầu rời sân đầy buồn bã.

Đó sẽ mãi là khoảnh khắc mang tính biểu tượng của bóng đá thế giới, một khoảnh khắc đầy cảm xúc và mang tính điện ảnh. Tuy vậy, thời gian cũng giúp người hâm mộ M.U quên đi bàn thắng cay nghiệt của Law và công nhận những đóng góp của ông cho CLB. Năm 2002, Law được M.U dựng tượng bên ngoài Old Trafford, bên cạnh 2 người đồng đội cũ George Best và Bobby Charlton.

4. Sự nghiệp quốc tế

Năm 1958, Law được HLV Matt Busby cho ra mắt tuyển Scotland ở tuổi 18. Tiền đạo trẻ đang khoác áo Huddersfield Town khi đó nhanh chóng đền đáp niềm tin của Busby bằng một bàn thắng giúp Scotland đè bẹp Wales 3-0. Ông ghi 5 bàn thắng sau 14 trận đầu tiên cho Scotland và thực sự bùng nổ vào các năm 1962, 1963.

Trong khoảng thời gian từ cuối năm 1962 đến hết năm 1963, Law ghi tổng cộng 16 bàn thắng chỉ sau 9 trận đấu cho Scotland, bao gồm cú poker vào lưới Bắc Ailen, cú đúp vào lưới Áo, và đặc biệt là 7 bàn thắng vào lưới Na Uy sau 2 lượt trận sân nhà, sân khách.

Năm 1967, Law chính thức trở thành chân sút số một lịch sử Scotland sau khi ghi bàn giúp họ đánh bại Anh 3-2 tại Wembley. Một năm sau đó, Anh trở thành nhà vô địch thế giới, và Law vẫn tự hào về khoảnh khắc đó. Giống như nhiều ngôi sao khác, Law không thường xuyên góp mặt trong ĐTQG để ghi dấu ấn tại các giải quốc tế. Ông chỉ có vỏn vẹn 1 lần ra sân ở World Cup, trước Zaire năm 1974. Đó cũng là lần cuối cùng Law khoác áo Scotland.

Kỷ lục ghi bàn cho Scotland của Law bị Kenny Dalglish cân bằng sau này, mặc dù vậy, Daglisch cần gần gấp đôi số trận để có 30 bàn như Law. Biệt danh “Nhà vua” của ông cũng phải chia sẻ cho huyền thoại của Liverpool.

5. Lời kết

Cho dù lối thi đấu quyết liệt của ông khiến trọng tài thường xuyên thổi phạt – có lần ông bị cấm thi đấu 2 tháng, thời gian khá lâu cho một mùa bóng nhưng ông đã chơi thứ bóng đá mà những người hâm mộ cũng sẽ chơi nếu họ có tài năng trời ban của ông, kết hợp sự đẹp mắt với cá tính ngang tàng. Người bạn thân Geogre Best xem ông như là: “Một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. Nhanh như điện. Khi là gã cộc cằn trên sân và là một người bạn, anh ấy lại hoàn toàn khác.”

Một tay săn bàn tối thượng, sự tinh tế, tinh thần chiến đấu và tình yêu cống hiến ông dành cho bóng đá đã khiến ông trở thành một anh hùng của một thế hệ, được nhắc đến với biệt danh “The King”. Triều đại của ‘ngài’ kéo dài trong 13 năm. Chính vì vậy mà một bức tượng của Denis Law đã được dựng tại ngã ba Stretford End như đài kỷ niệm về những cống hiến của ông tại “Nhà hát những giấc mơ” – và đó là sự biết ơn xứng đáng cho một trong những huyền thoại sống của United.