Brian McClair – Máy làm bàn cừ khôi của Quỷ đỏ

McClair được đánh giá là tay săn bàn cừ khôi của Quỷ đỏ những năm 1990. Chuyển đến MU từ Celtic với mức phí chỉ vỏn vẹn 850.000 bảng, song danh thủ Scotland lại chứng tỏ tài năng bản thân giá trị hơn thế. Cựu tiền đạo 58 tuổi lập tức gây ấn tượng mạnh bằng việc ghi đến 31 bàn thắng ở ngay mùa giải đầu tiên và 16 bàn cho mùa giải sau đó.

1. Sự nghiệp qua những con số

Cá nhân

• Vua phá lưới giải Ngoại hạng Scotland: 1983-84, 1986-87
• Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA Scotland: 1987
• Sir Matt Busby Cầu thủ xuất sắc nhất năm: 1987-88, 1991-92
• Alan Hardaker Trophy: 1992
• Chiếc giày Đồng Châu Âu: 1986-87

Celtic

• Giải Ngoại hạng Scotland: 1985-86
• Cúp Scotland: 1984-85

Manchester United

• Premier League: 1992-93, 1993-94, 1995-96, 1996-97
• Cúp FA: 1989-90, 1993-94
• Cúp Liên đoàn bóng đá: 1991-92
• FA Charity Shield: 1990, 1993, 1994, 1996, 1997
• Cúp các nhà vô địch Cúp C1 châu Âu: 1990-91
• Siêu cúp châu Âu: 1991

2. Tiểu sử

Brian John McClair sinh ngày 8 tháng 12 năm 1963. Ông là một cựu cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp người Scotland và từng chơi ở vị trí tiền đạo cho CLB Manchester United

3. Sự nghiệp CLB

• Sự nghiệp sớm

McClair bắt đầu sự nghiệp của mình tại Aston Villa vào năm 1980, nhưng ông nhanh chóng rời đi sau một mùa giải mà chưa chơi một trận đấu nào.

Sau đó, ông trở lại Scotland vào mùa hè năm 1981 và ký hợp đồng với Motherwell. Tại đây, McClair ghi 15 bàn thắng trong hai mùa giải liên tiếp, bao gồm một cú hat-trick tại Fir Park trong chiến thắng 3-0 trước Rangers vào ngày 3 tháng 1 năm 1983.

• Celtic

Vào tháng 5 năm 1983, ông đã chuyển đến thi đấu cho CLB Celtic với mức phí 100.000 bảng. McClair dã có pha lập công đem về chiến thắng 2-0 trong trận ra mắt trước Partick Thistle tại Firhill ở Glasgow Cup vào ngày 9 tháng 8 năm 1983. Vào cuối mùa giải, ông đã ghi được 32 bàn thắng và khẳng định khả năng săn bàn của mình. Trong mùa giải tiếp theo, McClair và Johnston nhanh chóng tạo kết hợp tạo thành bộ đôi săn bàn đáng sợ của Celtic. Ông tiếp tục ghi bàn đều đặn cho đội bóng và giành cức vô địch nhờ chiến thắng 2-1 trước Dundee United trong trận Chung kết Cúp Scotland năm 1985. Bất chấp sự cạnh tranh từ Alan McInally và Mark McGhee, McClair và Johnston vẫn là cặp bài trùng trên sân cỏ. Các bàn thắng của họ đã giúp Celtic giành chức vô địch giải đấu đầy kịch tính vào mùa giải 1985-86.

Mùa giải 1986-87 cũng là mùa giải cuối cùng của McClair tại Celtic. Tuy có khởi đầu mùa giải tươi sáng, song phong độ của đội bắt đầu mờ nhạt. Điều đó thể hiện ở thất bại tại cúp liên đoàn trước Rangers và để thua ở vòng thứ tư trước Hearts ở Cúp Scotland. Dù vậy thì ông cũng đã ghi 41 bàn thắng, giành danh hiệu vua phá lưới tại Premier League với 35 bàn thắng. Trong 4 mùa giải thi đấu cho Celtic, McClair đã có 204 lần ra sân trên mọi đấu trường và ghi được 126 bàn thắng.

• Manchester United

McClair gia nhập Manchester United vào tháng 7 năm 1987, với mức phí chuyển nhượng 850.000 bảng Anh. Mặc dù ông đã ghi 24 bàn thắng trong mùa giải First Division đầu tiên của mình – mùa giải 1987-88, nhưng chiếc huy chương vô địch thì vẫn ở ngoài tầm tay. Đó là mùa giải mà một Liverpool đầy mới mẻ với Peter Beardsley, John Barnes và John Aldridge đã chơi “điên cuồng”, kết thúc mùa giải với 9 điểm nhiều hơn Man Utd, thêm vào đó là sự vượt trội về hiệu số bàn thắng thua.

Giống như những bậc tiền bối ở thập niên 70 và 80 của thế kỉ trước, McClair đã phải kiếm tìm thành công ở những giải đấu Cúp khi mà việc giành chức VĐQG đối với United vẫn khó khăn không kém gì việc truy tìm Chén Thánh. Chơi ở vị trí tiền đạo mũi nhọn, có được sự cộng tác tuyệt vời với Mark Hughes, ông đã đóng một vai trò hết sức quan trọng giúp United giành được bốn danh hiệu từ 1990 đến 1992.

Niềm vinh dự khi ghi được bàn thắng quyết định trong trận chung kết FA Cup năm 1990 đã thuộc về hậu vệ cánh trái Lee Martin. Nhưng trong ba trận gặp Oldham Athletic, Sheffield United và Newcastle United thì McClair đều có tên trên bảng tỉ số. Chuyện tương tự cũng xảy ra khi United giành Cúp C2 ở mùa giải liền sau đó khi Mark Hughes tỏa sáng ở trận chung kết với cú đúp vào lưới Barca nhưng chính McClair mới là người lập công trước mọi đối thủ của United ở những vòng đấu trước đó.

Những bàn thắng ở những trận chung kết không lảng tránh ông được bao lâu. Ông ghi bàn duy nhất vào lưới Sao Đỏ Belgrade trong trận tranh Siêu Cúp châu Âu năm 1991, tiếp tục lập công trong trận thắng tối thiểu trước Nottingham Forest ở chung kết League Cup một năm sau. Những vinh quang đó là sự tiếp nối của những gì McClair từng có được cùng với CLB cũ Celtic: Cup Quốc gia Scotland năm 1985, VĐ Scotland năm 1986, Cầu thủ xuất sắc nhất Scotland năm 1987; trước khi về với Manchester United.

Tuy nhiên khi Cantona đến với Old Trafford ở đầu mùa giải 1992-1993, McClair chuyển sang chơi như một tiền đạo lùi, đá ở ngay phía sau King Eric. Một trong những bàn thắng đẹp nhất ở thời kì giữa thập niên 90 phải kể đến là pha dứt điểm táo bạo của Cantona tung lưới Sunderland ngay trên sân Old Trafford. Bàn thắng đó chính là do McClair kiến tạo, với một pha dốc bóng mạnh mẽ và một đường chuyền chuẩn xác.

Cuối cùng, ông cũng được mãn nguyện khi Quỷ Đỏ giành chức VĐQG năm 1993 sau 26 năm chờ đợi, và cú đúp đầu tiên trong lịch sử CLB ngay năm sau. Ông chính là người ghi bàn cuối cùng trong trận thắng lịch sử 4-0 trước Chelsea ở chung kết FA Cup năm 1994. McClair còn giành thêm một cú đúp năm 1996 và một chức VĐQG năm 1997 trước khi chia tay sân Old Trafford năm 1998 dù cho số lần ra sân của ông có bị giảm đi.

Sau khi bị sa thải (cùng với Brian Kidd) vì không thể giúp Blackburn Rovers trụ lại ở Premier League, năm 2001 Brian McClair trở về Old Trafford để làm HLV đội dự bị của United. Tới năm 2006, ông trở thành Giám đốc Học viện Đào tạo trẻ của CLB.

4. Sự nghiệp quốc tế

Ông ra mắt đội tuyển vào tháng 11 năm 1986 trong trận thắng 3-0 trước Luxembourg tại Hampden Park. Tuy Scotland không đủ điều kiện tham dự Euro 88, nhưng McClair đã trở thành chân sút chủ chốt trong đội hình Scotland trong sáu năm tiếp theo. Ông cũng tham dự trong giải quốc tế hạng B gặp Đông Đức vào tháng 4 năm 1990 ngay trước kì World Cup 1990.

Mặc dù bị loại khỏi đội hình chính tham dự World Cup 1990, song McClair vẫn tiếp tục ra sân thi đấu thường xuyên cho Scotland tại Giải vô địch châu Âu năm 1992, nơi ông có pha lập công đầu tiên, ấn định chiến thắng chung cuộc 3-0 trước CIS.

5. Lời kết

Vô số tiền đạo đã hết sức cố gắng nhưng vẫn không một lần lập thành tích hai mươi bàn thắng trong một mùa giải First Division trong suốt hai mươi năm. Không nghi ngờ gì nữa, đó là một sự giải thích dễ hiểu cho những thất bại của United ở thời kì đó, khi mà Quỷ Đỏ không có nổi chức VĐQG nào trong suốt hơn hai thập kỉ. Thế nhưng mọi chuyện giờ đã khác khi Brian McClair đã ghi tên mình vào lịch sử của Manchester United khi ông trở thành cầu thủ đầu tiên – kể từ thời George Best – lập được chiến tích đó.