Andy Cole – con cáo tinh ranh trong vòng cấm địa

Thời kỳ hoàng kim của Quỷ đỏ thành Manchester gắn liền với những cái tên của thế hệ 92 tuy nhiên sẽ không có sự thống trị nào nếu United không sở hữu cặp song sát kinh điển của bóng đá thế giới. Khi đó ở châu Âu người ta bảo rằng bẻ gãy được Cole – Yorke là bẻ gãy được Manchester United, nhưng tất cả đều bất lực.

1. Sự nghiệp qua những con số

Cá nhân

• Premier League Golden Boot: 1993–94
• PFA Young Player of the Year: 1993–94
• Premier League Player of the Month: November 1997
• PFA Team of the Year: 1999–2000 Premier League

Arsenal

• FA Charity Shield: 1991 

Newcastle United

• Football League First Division: 1992–93

Manchester United

• Premier League: 1995–96, 1996–97, 1998–99, 1999–2000, 2000–01
• FA Cup: 1995–96, 1998–99
• FA Charity Shield: 1997
• UEFA Champions League: 1998–99

Blackburn Rovers

• Football League Cup: 2001–02

2. Tiểu sử

Andrew Alexander Cole (sinh ngày 15 tháng 10 năm 1971). Anh là một cựu cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp người Anh. Chơi ở vị trí tiền đạo, sự nghiệp của anh kéo dài từ năm 1988 đến năm 2008. Anh được nhớ đến nhiều nhất trong thời gian ở Premier League, với Manchester United, nơi anh đã trải qua 6 năm trong sự nghiệp, giành được nhiều danh hiệu trong quá trình này.

3. Sự nghiệp CLB

• Sự nghiệp sớm

Cole bắt đầu sự nghiệp với Arsenal khi rời trường năm 1988, ký hợp đồng chuyên nghiệp vào năm 1989. Anh đã xuất hiện ở giải đấu duy nhất cho Arsenal khi mới chỉ 19 tuổi. Trong mùa giải tiếp theo, Cole được cho Fulham mượn ở giải hạng ba, nơi anh ghi 3 bàn sau 13 trận.

Cole gia nhập đội bóng hạng hai Bristol City theo dạng cho mượn vào tháng 3 năm 1992 trước khi ký hợp đồng vĩnh viễn trị giá 500.000 bảng vào mùa hè năm 1992. Cole nhanh chóng là một trong những triển vọng nóng nhất ở Anh và tên của anh thường xuyên xuất hiện với các CLB Premier League trong suốt mùa giải 1992-93.

• Newcastle United 

Vào tháng 2 năm 1993, Newcastle United đã phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng bằng cách trả 1,75 triệu bảng để ký hợp đồng với Cole. Sau đó, anh đã ghi được 12 bàn thắng trong nhiều trận đấu. Cole cũng đã ghi bàn đầu tiên trong số hai bàn thắng của trận đấu trong 2 trận đấu thăng hạng 2 của họ trước Grimsby Town tại Blundell Park vào ngày 4 tháng 5. 

Cole đã ghi 34 bàn sau 40 trận trong mùa giải Premier League đầu tiên của Newcastle. Cole đã ghi được 41 bàn thắng trong tất cả các trận đấu. Cole sau đó đã được bầu chọn là “Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm” của PFA cho mùa giải đó.

Cole sau đó đã ghi 9 bàn sau 18 trận ở Premier League cho Newcastle sau khi bắt đầu mùa giải 1994, và cũng lập cú hat-trick vào lưới Hoàng gia Antwerp tại UEFA Cup. Tổng cộng, Cole đã ghi 68 bàn sau 84 trận cho Newcastle.

• Manchester United 

Vào ngày 10 tháng 1 năm 1995, Cole bất ngờ chuyển sang CLB Manchester United với giá trị 7 triệu bảng lập kỷ lục mới về mức giá đắt nhất Anh chuyển nhượng.

Mùa bóng đầu tiên đó đã chứng kiến Cole ghi đến 5 bàn trong trận thắng 9-0 trước Ipswich Town tại Old Trafford – một kỷ lục ghi bàn của cá nhân cũng như của một đội bóng ghi được trong lịch sử Premier League.

Cole đã ghi được 11 bàn trong mùa giải 95-96 và cùng United có một mùa giải đáng nhớ khi đã “hớt tay trên” chiếc cúp vô địch từ những người đồng đội cũ tại Newcastle.

Mùa giải thành công tiếp theo là vào năm 1996-97, một mùa bóng bị cản trở bởi căn bệnh viêm phổi cũng như hai ca gãy chân. Rồi những ngày tháng tươi đẹp nhất của anh cũng đã đến với sự góp mặt của Dwight Yorke từ Aston Villa cho một mùa bóng 1998-99 thần kỳ.

Cole và Yorke đã thật sự bùng nổ khi được chơi cùng nhau. Họ đã ghi được 35 bàn tại Premier League khi “cơn bão” United không chừa một ai trên con đường đến “cú ăn ba” của họ. Một Dwight Yorke khỏe và đầy mưu mẹo, một Andy Cole nhanh nhẹn và sỡ hữu một khả năng săn bàn xuất sắc đã tạo nên một sự ăn ý tuyệt vời mà điểm nhấn chính là chiến thắng 8-1 tại Nottingham Forest vào tháng 2-1998, đây cũng là trận đấu mà Ole Gunnar Solskjaer đã có được 4 bàn thắng sau khi vào sân từ băng ghế dự bị.

Cole là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của United một lần nữa trong mùa giải 1999-2000 với 19 bàn thắng sau 28 trận ở Premier League. Anh đã giành được danh hiệu Premier League thứ tư trong năm mùa, và ghi hơn 20 bàn trên mọi đấu trường cho mùa thứ ba liên tiếp. Cole đã ghi được nhiều bàn thắng cho United, bao gồm cả bàn thắng duy nhất của trận đấu trong cuộc đụng độ hàng đầu của họ với đối thủ gần nhất của họ là Leeds United. 

Một danh hiệu khác tiếp theo vào năm 2000, mặc dù bị chấn thương và hạn chế thi đấu nhưng Cole đã ghi được 13 bàn thắng trong tất cả các trận đấu, bao gồm bốn bàn ở UEFA Champions League. Anh trở thành cầu thủ ghi bàn của Manchester United cạnh tranh Châu Âu mọi thời đại.

• Blackburn Rovers 

Vào ngày 29 tháng 12 năm 2001, Cole đã được bán cho Blackburn Rovers với giá 8 triệu bảng. Trong vòng hai tháng sau khi đến, anh đã giành League Cup, ghi bàn thắng cho Blackburn trong trận chung kết với Tottenham Hotspur. Cole đã giành được cả bốn danh hiệu nội địa cộng với một danh hiệu châu Âu. Cole kết thúc mùa giải với tổng cộng 18 bàn thắng trên mọi đấu trường, 5 cho Manchester United và 13 chỉ sau 20 trận cho Blackburn.

• Sự nghiệp sau này và nghỉ hưu 

Mười ba năm sau khi dành một tháng với hợp đồng cho mượn tại Fulham, Cole trở lại Craven Cottage trong mùa giải 2004-05. Anh là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của CLB và ghi một trong những bàn thắng của mùa giải trước Liverpool. 

Cole ký hợp đồng với Manchester City dưới dạng chuyển nhượng miễn phí vào đầu mùa giải 2005-06 và có một khởi đầu tốt cho sự nghiệp ở Eastlands.

Mặc dù đã ký hợp đồng mới với Manchester City chỉ vài tháng trước đó và rời Fulham năm 2005 để trở lại miền bắc, Cole đã ký hợp đồng với CLB Portsmouth. Anh đã ghi bàn thắng đầu tiên trong chiến thắng 2-0 trước West Ham United.

Cole đã ký hợp đồng một năm với Sunderland dưới dạng chuyển nhượng tự do, tái hợp một lần nữa với Manchester United và Blackburn Rovers Dwight Yorke, và dưới sự quản lý của đồng đội cũ của United, Roy Keane. Sau bảy trận đấu cho CLB, Cole đã dành ba tháng cho mượn tại Burnley, nơi anh đã ghi được sáu bàn thắng cho CLB Championship. Vào ngày 4 tháng 7 năm 2008, Cole đã ký một hợp đồng 12 tháng với Nottingham Forest. Tuy nhiên, vào ngày 31 tháng 10 năm 2008, Forest xác nhận hợp đồng của Cole đã bị hủy bỏ bởi thống nhất giữa hai bên sau 11 lần ra sân.

Vào ngày 11 tháng 11 năm 2008, Cole tuyên bố từ giã bóng đá, chấm dứt sự nghiệp 19 năm. 

4. Sự nghiệp quốc tế

Sự nghiệp của Andy Cole ở ĐTQG cũng giống như những cầu thủ cùng trang lứa của anh. Mặc dù lần đầu tiên được khoác áo đội tuyển Anh vào năm 1995, Cole chỉ có tất cả 15 lần khoác áo ĐTQG vào thời điểm anh tuyên bố từ giã bóng đá quốc tế sau khi được chọn vào đội hình World Cup 2002. Cole đã ghi một bàn thắng cho đội tuyển Anh, trong một trận đấu vòng loại World Cup với Albania vào tháng 3 năm 2001. Anh cũng đã ghi bàn trong lần xuất hiện duy nhất của mình cho đội B Anh. Tuy nhiên, chấn thương ngay trước UEFA Euro 2000 đã khiến Cole bỏ lỡ một giải đấu lớn cho Tam Sư.

5. Lời kết

Andy Cole là cầu thủ phù hợp với nhiều chiến thuật bởi thể lực tốt, tốc độ thần tốc và kỹ năng điệu nghệ, anh chơi ăn ý với rất nhiều đối tác trên hàng canh. Điều đó lý giải vì sao, anh là một trong những chân sút “biết kiến tạo” đáng nể trong những năm tháng huy hoàng ở Old Trafford. Chính vì vậy mà Sir Alex gọi anh là “Con cáo tinh ranh trong vòng cấm”.